Tipos de fosas séptica y cómo tratar las aguas residuales

Si vives en una casa aislada o en una zona sin alcantarillado, tarde o temprano debes plantearte cómo gestionar las aguas residuales de forma segura y legal. Las fosas sépticas han sido durante décadas la solución más habitual, pero no todas funcionan igual ni ofrecen el mismo rendimiento ambiental. Además, es importante resaltar que, actualmente, existen alternativas más eficaces, como las depuradoras domésticas, que tratan el agua con mayor calidad y reducen problemas de olores, mantenimiento y riesgos para el terreno. A lo largo de este artículo te presentaremos los principales tipos de fosa séptica, cómo depuran las aguas y por qué, en muchos casos, una depuradora es una opción claramente superior.

Qué es una fosa séptica y cómo funciona

Una fosa séptica es un sistema de tratamiento primario de aguas residuales formado por un depósito enterrado donde el agua procedente de la vivienda se separa en tres capas: sólidos en el fondo, grasas en la superficie y agua parcialmente clarificada en el centro. En ese ambiente sin oxígeno, bacterias anaerobias degradan parte de la materia orgánica. El resultado es un efluente que sale de la fosa con menos sólidos, pero todavía con una carga contaminante considerable. Es decir, una fosa séptica no depura por completo, sino que prepara el agua para un tratamiento posterior en el terreno o en un sistema adicional.

Fosa séptica tradicional de una o dos cámaras

El modelo más común es el depósito de una cámara, aunque cada vez se instalan más las de dos cámaras. En la de una cámara, todo el proceso ocurre en un solo volumen, lo que facilita la instalación, pero reduce la eficiencia. Las de dos cámaras permiten una decantación más ordenada: la primera retiene sólidos y la segunda deja pasar un agua más clara. Aun así, estas fosas siguen siendo sistemas de tratamiento primario. Si no se añade una etapa posterior adecuada, el agua vertida puede contaminar el suelo o el acuífero, especialmente en terrenos poco permeables o con nivel freático alto. Su mantenimiento depende del uso, pero exige vaciados periódicos de lodos.

Fosa séptica con filtro biológico

Este tipo incorpora un material filtrante, normalmente plástico o mineral, donde se fijan microorganismos que ayudan a degradar la materia orgánica a medida que el agua pasa por él. Aunque mejora el rendimiento respecto a la tradicional, sigue trabajando principalmente en condiciones con poco oxígeno y no alcanza niveles de depuración avanzados. Su ventaja es que reduce sólidos y parte de la carga de nutrientes, lo que disminuye la saturación del sistema de infiltración posterior. No obstante, el filtro puede colmatarse si no hay un buen pretratamiento o un mantenimiento correcto y su eficacia depende mucho de la temperatura y de la regularidad del caudal.

Fosa estanca de acumulación

A veces se instala una fosa estanca donde el objetivo no es depurar, sino almacenar todas las aguas residuales para que una empresa autorizada las retire. Se usa en lugares donde el terreno no permite infiltración o donde la normativa prohíbe cualquier vertido. Su principal ventaja es el control total del efluente, pero implica costes de vaciado frecuentes. No es un sistema de tratamiento, así que no reduce contaminación: solo la traslada a otro punto. Además, si se descuida, existe riesgo de rebose y de impacto sanitario inmediato.

Fosa de oxidación parcial o biodigestor mejorado

En algunos catálogos se encuentran fosas que añaden cierta aireación o un diseño interno que promueve mayor contacto con bacterias. A veces se llaman biodigestores o fosas de alta eficiencia. Pueden reducir mejor la materia orgánica que una fosa convencional, pero su tratamiento sigue siendo limitado salvo que la aireación sea real y continua. En la práctica, muchas de estas soluciones se quedan a medio camino entre fosa y depuradora. La diferencia clave es el oxígeno: sin aireación controlada, el salto en calidad del agua es modesto.

Tratamiento posterior: el suelo no es una depuradora infinita

Con la mayoría de fosas sépticas, el efluente debe pasar a un tratamiento secundario en el terreno, mediante zanjas de infiltración, lechos filtrantes o pozos drenantes. Allí, el suelo actúa como filtro físico y biológico, terminando la depuración. El problema es que esta etapa es muy sensible a errores de diseño, saturación por grasas o lodos y a las características del suelo. Cuando el terreno no es adecuado, la fosa séptica se convierte en una fuente de contaminación silenciosa. Además, si la vivienda tiene picos de uso, el sistema puede arrastrar sólidos hacia la infiltración y colapsarla.

Qué es una depuradora doméstica y por qué es mejor

Una depuradora de aguas residuales doméstica es un equipo compacto que incorpora tratamiento primario y secundario en un mismo sistema, generalmente con procesos biológicos aerobios. Esto significa que el agua se airea para que bacterias con oxígeno degraden la materia orgánica de forma más eficaz. Muchas depuradoras incluyen además decantación final y, en algunos modelos, una etapa terciaria de desinfección. El agua resultante tiene una calidad muy superior, con menos materia orgánica, menos olor y menor riesgo sanitario. La gran ventaja es que la depuración ocurre dentro del equipo, no se “delega” al suelo. Así se reduce la dependencia de la geología local y se facilita el cumplimiento normativo.

Comparación práctica entre fosa séptica y depuradora

En términos de rendimiento, una fosa séptica reduce parcialmente sólidos y materia orgánica, pero deja un efluente que requiere terreno adecuado y espacio suficiente. Una depuradora entrega un agua mucho más limpia, apta para vertido controlado e incluso para ciertos usos de reutilización si la legislación local lo permite. En mantenimiento, ambos sistemas necesitan retirada de lodos, pero la depuradora suele generar menos olor y menos problemas de colmatación del entorno. La inversión inicial de una depuradora es mayor, sí, pero se compensa con menos riesgos, menos incidencias y mayor tranquilidad. Si buscas una solución moderna, segura y sostenible, la depuradora gana por diferencia.

Pero, a la hora de elegir una depuradora, también es importante buscar el modelo y la marca más adecuados. Por ello, nosotros confiamos en las de MSB la mejor alternativa a una fosa séptica. Las depuradoras de aguas residuales MSB cumplen con la normativa europea de vertido, no emanan olores y permiten ahorrar dinero porque no requieren de terceros para extraer el fango. Además, están tan seguros de su perfecto funcionamiento que ofrecen 25 años de garantía, demostrando que no solo son eficaces, sino que cumplen los más altos estándares de calidad de la Unión Europea.

Cuándo elegir una depuradora

La elección depende de normativa, presupuesto y condiciones del lugar, pero hay situaciones donde la depuradora es especialmente recomendable. Por ejemplo, en viviendas de uso permanente, en suelos arcillosos o con poca capacidad de infiltración, cerca de pozos o cursos de agua, o cuando se quiere evitar cualquier impacto ambiental significativo. También en zonas donde las exigencias de vertido son más estrictas. Invertir en una depuradora es invertir en salud ambiental y en valor para la vivienda.

Las fosas sépticas han sido útiles durante mucho tiempo y siguen siendo válidas en determinados contextos, pero su capacidad de depuración es limitada y depende mucho del terreno y del mantenimiento. Existen varios tipos, desde las tradicionales hasta modelos con filtros o depósitos estancos, pero todos comparten la misma debilidad: no tratan el agua lo suficiente por sí solos. Frente a esto, las depuradoras domésticas ofrecen un tratamiento real, estable y de alta calidad, con menos impacto y mayor adaptación a la normativa actual. Si tienes la opción, una depuradora es la alternativa más completa y responsable.